Okinawa (Okinawa-ken, Ryūkyū-Sprachen: Uchinā) ist Japans südlichste Präfektur. Sie umfasst die zu den Ryūkyū-Inseln gehörenden Inselgruppen Okinawa, Miyako und Yaeyama.
Umgeben von Korallen, ist Okinawa 10 Kilometer breit und erstreckt sich über 110 Kilometer Länge. Die Insel liegt 740 Kilometer östlich vom Festland Chinas und 550 Kilometer südlich von Japan und 550 Kilometer nördlich von Taiwan. Da die Insel sich im Kreuzungsbereich wichtiger Handelsrouten befand, wurde sie zuerst von den Japanern als Handelszentrum geschätzt. Später entwickelte sich Okinawa zum Zentrum des Handels für Japan, China, Indochina, Thailand, Malaysia, Borneo und die Philippinen.
Die Präfektur Okinawa ist daher von der gleichnamigen Inselgruppe und deren Hauptinsel Okinawa Hontō zu unterscheiden. Letztere stellte ehemals den Mittelpunkt des Königreichs Ryūkyū dar, und liegt etwas über 500 Kilometer südwestlich der japanischen Hauptinsel Kyūshū. Die Insel Yonaguni am südwestlichen Ende der Präfektur Okinawa ist nur knapp 125 Kilometer von Taiwan entfernt.
Die zur Präfektur Okinawa gehörenden Inseln liegen zwischen 24° und 28° N und zwischen 123° und 131° 20' E. Im Einzelnen umfasst die Präfektur Okinawa:
Drei große Inselgruppen (von Norden nach Süden):
-die Inselgruppe Okinawa: Auf Okinawa Hontō, der Hauptinsel der Inselgruppe, liegt Naha, die Hauptstadt der Präfektur.
-die Inselgruppe Miyako (alter deutscher Name der Insel: Typinsan)
-die Inselgruppe Yaeyama, deren westlichste Insel, Yonaguni, bei gutem Wetter in Sichtweite Taiwans liegt. (Zuweilen werden die Inselgruppen Miyako und Yaeyama auch zusammenfassend als Inselgruppe Sakishima bezeichnet.)
Inseln, die zu keiner der drei größeren Inselgruppen gehören:
die ungefähr 110 Kilometer nördlich der Inselgruppe Okinawa gelegene Insel Iōtorishima
-die drei Inseln der rund 350 Kilometer südöstlich der Inselgruppe Okinawa gelegenen Inselgruppe Daitō ( -shotō). Manchmal wird diese Inselgruppe trotz relativ großer Entfernung auch zu Okinawa dazugerechnet.
-die etwa 400 km östlich liegende, unbewohnte Inselgruppe Senkaku.
Okinawa ist als Geburtsstätte der Kampfkünste Karate-dō/Tōde und Kobudō bekannt.
Ebenfalls stammt Eisa, eine Art Trommler und Tanzgruppe, aus Okinawa. Fast jede Insel hat eine eigene Eisa-Truppe und eigene Arrangements. Die Akteure sind Schüler, Studenten und junge Erwachsene zwischen 15 und maximal 25 Jahren. Sowohl Jungen, als auch Mädchen, betreiben dieses traditionelle und äußerst beliebte Spektakel.
Basisdaten:
Verwaltungssitz: Naha
Region: Kyūshū
Insel: Kyūshū
Fläche: 2.275,55 km²
%-Wasser: 0,5 %
Einwohner: 1.373.754 (1. Okt. 2007)
Bevölkerungsdichte: 604 Einwohner je km²
Landkreise: 5
Gemeinden: 41
ISO 3166-2: JP-47
Gouverneur: Hirokazu Nakaima
Offizielle Website: http://www.pref.okinawa.jp
Symbole :
Präfekturflagge:
Präfekturbaum: Pinus luchuensis
Präfekturblume: Erythrina variegata
Präfekturvogel: Okinawa-Specht
Präfekturfisch: Pterocaesio digramma
Präfekturlied: Okinawa-kenmin no uta
(„Lied der Bürger von Okinawa“)
Gedenktag der Rückgabe an Japan: 15. Mai